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「出生率」は、年間出生数を国勢調査または推計人口による各年10月１日現在の日本人人口で除して千倍したものである。厚生労働省の「人口動態調査」で発表されている。

・出生率＝年間出生数／日本人人口×1,000

我が国の年間の出生数は、第１次ベビーブーム期（1947～49年）には約270万人、第2次ベビーブーム期（1971～74年）には約210万人であったが、1975年に200万人を割り込み、それ以降、毎年減少し続けた。1984年には150万人を割り込み、1991年以降は増加と減少を繰り返しながら、緩やかな減少傾向となっている。

このため、「出生率（合計特殊出生率）」は、第１次ベビーブーム期には4.3を超えていたものが、1950年以降低下傾向を続け、1989年にはそれまで最低であった1966年（丙午：ひのえうま）の数値を下回る1.57を記録した。2005年には過去最低である1.26まで落ち込んだ（2015年は1.45）。

出生率の低下（少子化）は、労働力の中心となる生産年齢人口の減少と人口減少をもたらす。